Dennis Holtschneider: universidades católicas nos EUA “procuram estar abertas para o mundo inteiro”
As universidades católicas dos EUA “procuram estar abertas para o mundo inteiro” e fazer “uma poderosa diferença”. Foram estas as palavras do Rev. Dennis Holtschneider, Presidente da Associação de Colégios e Universidades Católicas (ACCU), na Conferência “Catholic Universities in the United States: challenges and transformation”, que teve lugar esta quinta-feira, dia 24, na sede da UCP, em Lisboa. No evento, o orador convidado, que conta com 7 Doutoramentos Honoris Causa e uma longa e distinta carreira na gestão de universidades norte-americanas, falou sobre os desafios que estas instituições enfrentam e as boas práticas que têm vindo a ser desenvolvidas.
O especialista identificou algumas das principais questões com que as instituições de ensino superior católicas norte-americanas se debatem atualmente, desde a população envelhecida das congregações religiosas, ao número decrescente de estudantes universitários, e à diminuição de crentes. Dennis Holtschneider apontou ainda a “perda de confiança em todas as grandes instituições,” os “novos modelos de educação” e “outros concorrentes que oferecem certificados, tais como a Microsoft e a Amazon.”
Face a estas alterações, o académico salientou que todas as instituições, apesar de estarem “a organizar e/ou a cortar custos”, “continuaram a oferecer educação online” e estão a começar a “experimentar com credenciais”, uma nova oferta educativa. O orador destacou também a importância da apresentação de “novos programas” e o foco em carreiras como a mecânica, mas “adicionando uma componente católica de artes liberais”.
Para o Reverendo são também importantes os esforços de adaptação de algumas escolas que estão a “mudar-se para novas localizações” e a associar-se através de novas parcerias. Para fortalecer “a identidade católica” que define estas universidades, o gestor defendeu a criação de cargos de liderança vocacionados para a fé como “vice-presidentes para a missão” e de “departamentos de estudos católicos”, em paralelo com uma aposta na formação.
Nas palavras de Dennis Holtschneider “as ideias mudam o mundo” e é nesse sentido que as universidades católicas e os educadores devem trabalhar, para levantar e procurar responder às “grandes questões”. Como tal, descreve a Universidade Católica Portuguesa como “um presente para o mundo”, salientando a importância dos docentes que dão “a sua vida por estes jovens.”
A Reitora da UCP, Isabel Capeloa Gil, presente na palestra, agradeceu a Dennis Holtschneider, que descreveu como “um líder mundial do pensamento sobre o ensino superior católico”, pela sua presença e partilha. Neste evento marcaram ainda presença Vice-Reitores e diretores das várias faculdades da UCP.